1939. La guerre n'épargne pas le pays bigouden. François Carval, déjà durement éprouvé par les combats de 14/18, est épuisé, et transmet la gestion des affaires à son fils Francis et à son épouse.
Afin d'échapper au STO, Francis doit gagner l'Angleterre, où il s'engage dans les Forces Françaises Libres. Il ne retrouvera le sol natal, la jeune fille qu'il aime et le fils né de cet amour qu'en 1945. 
Il va alors se retrouver à la tête de la société Carval, dont il va diversifier les activités et les développer avec succès. Le temps de la marine à voile est passé, les bateaux, les techniques de pêche ont changé. Francis va accompagner cette mutation avec un enthousiasme que tous ne partageront pas...

À travers la saga de la famille Carval, Jean Failler nous raconte l'histoire du port du Guilvinec, et plus généralement celle de l'évolution de la pêche et de ses métiers tout au long du XXe siècle. En laissant parler ses souvenirs, puisque lui-même grandit et travailla dans cet environnement, il nous livre ici, sous forme de roman, un témoignage authentique, pittoresque et captivant, de la vie du petit peuple de la côte en pays bigouden.